Tardígrade, O imortal

Imagem 1: Tardígrado, foto de microscópio eletrônico.

   Pra quem acha que tamanho define a resistência do animal os tardígrados (Imagem 1) são um grande argumento contra. Animais pequenos apresentando geralmente 0,1 - 0,5 mm de comprimento (registros de alguns "gigantes" com 1,7 mm), pertencentes a um grupo conhecido como Panarthropoda. Costumam viver em habitats semi-aquáticos como filmes de água sobre superfícies ou entre os grãos de areias da praia. Embora possam ser encontrados em grande parte do mundo, não são animais muito conhecidos pelas pessoas geralmente. 

   

Imagem 2: A: Cisto desidratado; B: Cisto hidratado.

   Assim como outros seres vivos podem entrar num estado de anabiose, um estado de dormência que envolve uma grande redução da atividade metabólica durante condições desfavoráveis segundo a definição de Brusca&Brusca (2007). Até ai tudo bem, porém eles podem ir além disso atingindo um estado de criptobiose um estado extremo de anabiose, na qual todos sinais externos de atividade metabólica estão ausentes (Brusca&Brusca, 2007). O animal forma um cisto (Imagem 2) puxando as pernas para dentro do corpo, perdendo água e secreta substâncias em volta do corpo mantendo apenas um metabolismo basal bastante baixo (anabiose), podendo reorganizar-se dentro do cisto de forma a ser indetectável qualquer tipo de metabolismo (criptobiose). O animal aparenta estar morto e pode manter-se nesse estado de cisto por anos. O mais antigo foi encontrado numa amostra de musgo seco e tinha 120 anos ! O animal "voltou a vida" ao ser umedecido (Brusca&Brusca, 2007).

   

   A resistência desses cistos foram testadas por cientista através de vários experimentos em condições extremas: Foram mergulhados em salmoura, éter, álcool absoluto e hélio líquido; exposição a temperaturas variadas de -272ºC á 149ºC; exposição a raios ionizantes; colocados em câmaras de vácuos e passaram longos períodos sem oxigênio (Brusca&Brusca, 2007). Em todos os casos após ser umedecido o animal desencistou e "voltou a vida" como se tivesse apenas acabado de acordar de uma noite de sono normal.

Rumo ao domínio do mundo !

Referências:

BRUSCA, R. C.; BRUSCA, G. J. Invertebrados. 2ª ed. 2007 Rio de Janeiro: Guanabara Koogan. Cap. 15, pág. 485 á 487.

Imagem 1 e 2: http://jamesminshall.com/2012/09/20/tardigrades-microscopic-lifeforms-from-this-world-or-another/

Imagem 3: http://fyeahtardigrades.tumblr.com/